Van life & culturele roadtrip in Japan

De eerste 3 nachten in Tokyo zijn al voor je geregeld (langer blijven mag natuurlijk ook). Na een lange vlucht is het fijn om eerst even bij te komen en deze gigantische metropool te ontdekken voordat je roadtrip start. In Tokyo is zóveel te zien en te doen dat het bijna overweldigend is. Elke wijk heeft zijn eigen sfeer, maar ga sowieso naar de Tsukiji Fish Market en de Senso-ji Tempel in Asakusa, een van Tokyo’s oudste en bekendste tempels. Voor wat rust (mits je de hoofdroute vermijdt) raden we de Meiji Shrine in Shibuya aan, een serene plek midden in een groen bos. Na 3 dagen (of meer?) haal je je voertuig op bij de luchthaven en kan je roadtrip beginnen.

Vanuit Tokyo rijd je door indrukwekkende landschappen en we raden aan om onderweg regelmatig te stoppen om echt van de omgeving te genieten. Na een lange dag rijden is het heerlijk ontspannen in een van de vele hot springs in Nagano. In de regio Nagano is veel te beleven (je hebt vast gehoord van de beroemde Snow Monkeys die in de warmwaterbronnen chillen), dus plan hier zeker een paar dagen in.

Takayama zelf is tof, maar het hoogtepunt is de regio: de Japanse Alpen. De hele omgeving is waanzinnig mooi, maar vooral de Kamikochi-vallei, met kraakhelder water en spectaculaire uitzichten, is een must-see. Ook Hakusan National Park is een favoriet, met de mooiste vergezichten van de Japanse Alpen. Op weg verder raden we een stop aan in het Shirakawa-go Village, een UNESCO Werelderfgoed met traditionele huizen met rieten daken zoals op de foto. Een nachtje (of twee) in Takayama als uitvalsbasis om de regio en oude dorpen te verkennen is ideaal - check de Hidatakayama camping!

In Kyoto vind je enorm veel tempels, waarvan de Kinkaku-ji Tempel (ook wel het Gouden Paviljoen genoemd) waarschijnlijk het meest indrukwekkend is. Bezoek daarna het Nijo Castle, een UNESCO Werelderfgoed, en neem de tijd om de Gion District te ontdekken, Kyoto’s historische wijk. Wil je wat meer buiten de gebaande paden? Pak dan je campervan en rijd langs de Kibune-rivier, net ten noorden van Kyoto. Onderweg kom je langs talloze oude schrijnen, sommige verlaten en mysterieus, allemaal in een prachtig bosrijke setting.

Daarna is Osaka aan de beurt. Hier kun je het beroemde Osaka Castle bezoeken, een van Japan’s bekendste kastelen. Ga zeker naar de Dotonbori-wijk, een bruisend entertainmentdistrict vol winkels en restaurants, vooral ’s avonds leeft het hier helemaal op. Osaka staat bekend als de (street)food hoofdstad van Japan, dus proef alles wat je kunt voordat je doorreist naar Nara.

Nara is een must vanwege het Nara Park, waar je herten kunt voeren en selfies maken met deze vriendelijke, vrij rondlopende dieren. Bezoek ook de Tōdai-ji Tempel om het enorme Great Buddha-beeld te zien, een perfecte plek voor een epische Instagrampost. Mis ook de Kasuga Grand Shrine niet, met duizenden lantaarns die zorgen voor een magische sfeer. Voor een relaxte dag kun je de rust van de Isuien Garden opzoeken, of als je zin hebt in wat avontuur, hike naar de top van Mount Wakakusa voor een geweldig uitzicht over de stad en een fijne plek om te relaxen in de natuur. Op weg naar Hakone kun je nog een stop maken in Nagoya, ook zeker de moeite waard.

Onderweg van Nara naar Hakone is Nagoya een toffe tussenstop. Het is een van de grootste steden van Japan en perfect om een andere kant van het land te ontdekken. Check zeker het kasteel van Nagoya, duik het bruisende centrum in en proef de lokale keuken. Ben je gek op auto’s? Dan mag je de Toyota-hotspots in de stad niet missen. Na je mini-avontuur in Nagoya rijd je relaxed verder richting Hakone.

Vanuit Nagoya rijd je door naar Hakone, aan de zuidkust onder Tokyo. Hier kun je gave hikes maken en omdat Hakone bekendstaat als hot spring-stad, wacht er ’s avonds een fijne onsen op je. Met een beetje geluk krijg je ook nog een indrukwekkend uitzicht op Mt. Fuji. Wil je de berg van dichtbij zien? Maak dan een kleine omweg via het Fuji Five Lakes-gebied. Na Hakone is het tijd om je voertuig weer in te leveren. Dat doe je gewoon op het vliegveld, dus superhandig als je na deze roadtrip naar huis (of verder) reist.