Kampeerreis door Zuidelijk Afrika

We starten onze tour in Kaapstad, volgens velen een van de mooiste steden ter wereld. Om 13.00 uur verzamelen we bij het hotel, waar na een korte briefing en wat formaliteiten het avontuur begint met een hike op de Tafelberg, onder begeleiding van onze gids. Je hebt hier een waanzinnig uitzicht over de stad en de Atlantische Oceaan. De volgende dag verkennen we per voertuig het prachtige Kaapse Schiereiland en bezoeken we Hout Bay, Cape Point en Kaap de Goede Hoop. Daarna keren we terug naar de Lodge om op te frissen en trekken we eropuit voor een diner en een gezellige avond bij de Victoria & Alfred Waterfront. Soms passen we het programma aan vanwege het weer.

We laten de Mother City achter ons en na nog één iconisch uitzicht op de Tafelberg vanaf de overkant van de baai, reizen we noordwaarts door het “Swartland” en langs de Westkust naar Namaqualand. Dit is een compleet nieuw landschap, grotendeels gevormd door de droge wind van de koude Benguelastroom. In het vroege voorjaar komt deze meestal dorre regio tot leven als miljoenen woestijnbloemen in bloei staan en het landschap omtoveren tot een onvergetelijk kleurenpalet. Onze route zit vol contrasten en wisselende uitzichten, van uitgestrekte open vlaktes tot de indrukwekkende rotsformaties van de Cederbergen. We leggen vandaag aardig wat kilometers af en overnachten in het kleine stadje Springbok, verscholen tussen de rotsen in de Namaqua-woestijn.

Vandaag steken we de grens over naar Namibië, bekend om zijn indrukwekkende landschappen en prachtige woestijnpanorama’s. Na de grens rijden we een korte afstand naar onze uitvalsbasis aan de oevers van de Oranjerivier. Hier genieten we van een relaxte middag aan het water en maken we ons klaar voor onze kanotocht de volgende dag. We verblijven twee nachten in comfortabele accommodaties. De Oranjerivier is de langste rivier van Zuid-Afrika en vormt de natuurlijke grens met Namibië. Vanuit de lucht zie je hoe de rivier als een groene lint door de woestijn en de hoge bergen van het Richtersveld National Park slingert. Na het ontbijt stappen we in de kano’s om in een rustig tempo de rivier te volgen en te genieten van het spectaculaire landschap van het Richtersveld. Aan het eind van de middag keren we terug naar onze accommodatie om te relaxen, zwemmen en de ruige omgeving in je op te nemen.

Vandaag gaan we rechtstreeks naar de indrukwekkende Fish River Canyon, na de Grand Canyon de grootste kloof ter wereld. Deze 160 km lange kloof is in honderden miljoenen jaren gevormd en laat goed zien hoe krachtig de natuur is, met sporen van ijstijden en woeste rivieren uit het verleden. Tegenwoordig stroomt de Fish River alleen in het natte zomerseizoen; in de droge winter blijft er slechts wat stilstaand water over. We bewonderen het werk van Moeder Natuur vanaf de rand van de kloof, voordat we verder rijden naar de echte Namib, waar we de komende twee nachten verblijven. We komen laat in de middag aan bij de Greenfire Desert Lodge.

De Greenfire Desert Lodge ligt op ons 7000 hectare grote privé-natuurreservaat in de Namib Rand en is de thuisbasis van allerlei woestijnbewoners, zowel planten als dieren. De lodge is spectaculair gebouwd tegen een rotswand, tussen de kale bergen en de rode duinen. Het reservaat biedt een exclusieve woestijnervaring, waanzinnige uitzichten en alle tijd om de levende woestijn te ontdekken, vol planten en dieren die zich slim hebben aangepast aan het leven hier. ’s Ochtends maken we met onze gids een wandeling om de woestijn en haar unieke geologie en ecologie van dichtbij te beleven. Tijdens het heetste deel van de dag is het normaal om lekker te relaxen bij de lodge, een duik te nemen in het zwembad of een koud drankje te pakken. Heb je nog energie? Ga dan op ontdekkingstocht tussen de rotsen, ga vogels spotten of zoek een rustig plekje bovenop een rots en laat je betoveren door de veranderende kleuren van het uitgestrekte landschap. In de middag trekken we er verder op uit met een open voertuig voor een desert drive, op zoek naar gemsbokken en grootoorvossen, en stoppen we op een mooie plek om met een traditionele sundowner-drankje te genieten van de rode zonsondergang. Als het donker is rijden we langzaam terug naar de lodge, hopend op een ontmoeting met nachtdieren als stekelvarkens, aardvarkens of de bruine hyena.

We staan vroeg op en reizen direct naar Sesriem en de duinen van Sossusvlei. Hier beklimmen we een van de hoogste zandduinen ter wereld, waar je eindeloze rijen duinen ziet tot aan de horizon. Zodra het warmer wordt, dalen we af en stappen we over in een open 4x4 om het hart van Sossusvlei en Deadvlei te verkennen. Te voet ontdekken we deze wereldberoemde plekken, met de verschillende kleuren van de stille rode duinen, de witte zoutpan en de rauwe schoonheid van deze plek - een ervaring die je niet snel vergeet. De 4x4 brengt ons terug naar onze eigen bus. We maken nog een stop bij de Sesriem Canyon en reizen dan verder de woestijn in, waar we overnachten in comfortabele accommodatie.

Vandaag steken we de Kuiseb Canyon en het Namib-Naukluft National Park over, maken een korte stop in Walvis Bay (de belangrijkste haven van Namibië) en komen dan aan in het kustplaatsje Swakopmund. Deze stad werd gesticht in 1892 en de Duitse koloniale invloed zie je nog steeds terug in de geschiedenis, architectuur, cultuur en keuken. Swakopmund is tegenwoordig een paradijs voor reizigers, met goede restaurants en winkels, vriendelijke locals en een heleboel avontuurlijke activiteiten. We blijven hier twee nachten, zodat we een volle dag hebben om de stad te ontdekken en onze favoriete avonturen te kiezen. Wil je juist ontspannen en het woestijnstof van je afspoelen? De stranden zijn top - wit zand verwarmd door de zon, terwijl de Atlantische Oceaan altijd lekker fris blijft.

Vandaag heb je alle vrijheid om de stad te verkennen, met haar stranden, markten en souvenirwinkels. Er zijn superveel avontuurlijke opties, zoals quadrijden, skydiven, sandboarden, een ocean safari, vissen en nog veel meer.

Vandaag trekken we noordwaarts langs de Skeleton Coast, een verlaten en ruige kustlijn tussen de Atlantische Oceaan en de Namibwoestijn, waar verspreid scheepswrakken op het strand liggen. De Bosjesmannen noemden dit “Het land dat God in woede schiep”. We bezoeken Cape Cross, genoemd naar de kruizen die Portugese ontdekkingsreizigers in de late 1400’s hebben geplaatst. Tegenwoordig is dit beschermde gebied, Cape Cross Seal Reserve, het thuis van tienduizenden Kaapse pelsrobben en een van de grootste zeehondenkolonies ter wereld. Daarna gaan we weer landinwaarts, door de uitgestrekte woestijn naar de Brandberg, de hoogste berg van Namibië. De Bosjesmannen leefden duizenden jaren in rotsschuilplaatsen aan de voet van deze berg en lieten meer dan 45.000 rotstekeningen achter, waaronder de mysterieuze “Witte Dame”. We maken een korte hike om deze oude rotstekeningen te bekijken. We slapen aan de voet van de berg en hopen vanuit onze lodge een glimp op te vangen van de schuwe woestijnolifant, die in de nabijgelegen Ugab-rivierbedding rondscharrelt.

Etosha is echt anders dan anders. In het hart van het park ligt een enorme zoutpan, de Etosha Pan, bijna 5000 km2 wit, zonovergoten meer in de droge winter, en een ondiepe zee vol flamingo’s, springende vissen en schildpadden in de zomer. Rondom deze pan vind je een afwisselend landschap van bushveld en grasland, waar honderden diersoorten leven. We trekken deze dagen door het park en ontdekken het gebied vanuit onze hoge bus, op game drive en bij de waterpoelen. In het hoogseizoen, als de restcamps vol zijn, kiezen we soms voor accommodatie buiten het park.

Vandaag leggen we een flinke afstand af en rijden we door dorpen en stadjes in het noorden van Namibië. Zo krijg je een inkijkje in het dagelijks leven van de lokale bevolking. We komen aan aan de oevers van de Okavango, ineens groen, weelderig en uitnodigend. Niet ver hiervandaan stroomt de rivier de Okavango Delta in, maar hier is de rivier sterk en diep, de bomen hoog en de krokodillen enorm. De koele schaduw aan de rivier is een heerlijke plek om even te ontsnappen aan de felle Namibische zon.

Met veel enthousiasme steken we de grens over naar Botswana en reizen we een korte afstand naar de Okavango Delta, ’s werelds grootste binnenlandse delta en een echt bijzonder natuurfenomeen. De Okavango-rivier, die ontspringt in centraal Angola, ver weg in het noordwesten, stroomt zuidwaarts en oostwaarts, vertraagt en spreidt zich uit tot een van de weinige echte binnenlandse delta’s ter wereld. Hierdoor ontstaat een uniek ecosysteem dat een enorme diversiteit aan dieren en planten ondersteunt. Het is een ervaring om een Jacana voorzichtig tussen de bloeiende lelies te zien lopen, de Bijeneter te zien duiken op een nietsvermoedende insect, en natuurlijk de herkenbare roep van de Afrikaanse visarend te horen. Samen vormen ze het decor van een van de meest bijzondere natuurgebieden. De rivier stroomt uiteindelijk uit over de uitgestrekte vlaktes van de Makgadikgadi-zandvlakte en verdwijnt daar. Onze comfortabele en goed uitgeruste camp aan de rand van een van de grootste lagunes is de uitvalsbasis voor onze verkenning. We glijden door smalle, met riet omzoomde kanalen met een mokoro, wandelen op onbewoonde eilanden en picknicken in de wildernis, terwijl we van lokale gidsen die hier zijn opgegroeid alles leren over de dieren en planten van de Delta. Door informeel contact met de gidsen krijg je ook de kans om meer te weten te komen over de lokale bevolking en hun manier van leven in deze afgelegen wildernis.

We beginnen vroeg en gaan op pad naar de grensstad Maun. Hier nemen we de tijd om wat basisbenodigdheden in te slaan, waarna we een korte rit maken naar de Drifters Maun Tented Lodge, onze overnachtingsplek. De lodge ligt aan de oever van de Boteti-rivier. Deze rivier staat bekend om het wisselen van stroomrichting, afhankelijk van het seizoen en de regenval. De lodge biedt comfortabele kamers met eigen badkamer, een zwembad, bar, restaurant en volop vogelspotmogelijkheden.

Na de vroege ochtenden van de afgelopen dagen nemen we vandaag een ontspannen start bij de lodge, genieten we langs de rivier van de rust of relaxen we bij het zwembad. Wie interesse heeft, raden we een wandeling door het lokale dorp aan. Chenoga Village, niet ver van onze lodge, ligt niet op een standaard toeristenroute, dus je krijgt de kans om een authentiek dorp te ontdekken samen met een van onze medewerkers die daar woont. We lunchen vroeg en reizen daarna verder naar het spectaculaire Makgadikgadi Salt Pans-gebied. Gouden grasvlaktes maken plaats voor de witte zoutpannen onder een enorme hemel. We stoppen om de stilte en sereniteit van dit landschap in ons op te nemen, en gaan vervolgens door naar onze accommodatie voor de nacht: Elephant Sands Lodge. Bij de waterpoel zijn close-up ontmoetingen met olifanten bijna gegarandeerd.

Vandaag trekken we noordwaarts en bereiken we de langzaam stromende, rustige Chobe-rivier, een ideale plek voor nijlpaarden en krokodillen, en een magneet voor de grootste kuddes olifanten en buffels ter wereld. Vanmiddag genieten we van een uitgebreide boottocht op de rivier, binnen het Chobe National Park. We varen dicht langs de oever in de hoop de dieren die komen drinken onopvallend te benaderen. Terug op het land steken we de grens over naar Zimbabwe en reizen we naar onze accommodatie voor de komende twee nachten. De lodge ligt centraal en op loopafstand van de watervallen en andere bezienswaardigheden.

We worden wakker in de avonturenhoofdstad van Afrika en gaan met nieuwe energie op ontdekking bij de indrukwekkende Victoria Falls, lokaal bekend als “Mosi-oa-Tunya”, oftewel “The Smoke that Thunders”. Je toegang tot de watervallen is inbegrepen bij de reisprijs, en je kunt zoveel tijd doorbrengen bij de watervallen en het omliggende regenwoud als je wilt. Tijdens ons verblijf in Victoria Falls kun je ook andere bezienswaardigheden bezoeken, zoals het stamdorp of de souvenirmarkt. Vic Falls biedt talloze avontuurlijke activiteiten, zoals een vlucht met een vliegtuigje over de watervallen, een boottocht op de Zambezi-rivier, wildwaterraften of bungeejumpen, maar houd rekening met extra kosten voor deze optionele activiteiten. We verblijven hier twee nachten, zodat je de tijd hebt om het stadje en alles wat het te bieden heeft te ontdekken en te focussen op de activiteiten die jou aanspreken.

Na het ontbijt reizen we een korte afstand naar het beroemde Hwange National Park, het belangrijkste wildreservaat van Zimbabwe. Het park staat bekend om zijn enorme kuddes olifanten en buffels, en herbergt meer dan 100 zoogdiersoorten en 400 vogelsoorten. Leeuw, luipaard en wilde hond worden hier regelmatig gespot. Vanmiddag maken we een safari met een open voertuig, waarbij lokale gidsen hun kennis van het gebied delen.

Vandaag reizen we zuidwaarts naar Bulawayo, de op één na grootste stad van Zimbabwe, met zijn opvallend brede straten. We gaan door naar de Matobo-regio, waar we in de middag een rit maken met een open voertuig door het Matobo National Park. Hier verlaten we het voertuig om te voet neushoorns te volgen in de bush. Voor de meeste mensen is het zien van deze imposante dieren in hun natuurlijke omgeving een spannende en indrukwekkende ervaring. Onze accommodatie ligt vanavond hoog op een granieten koepel tussen balancerende rotsblokken van de Matobo Hills, met een prachtig uitzicht over het park.

Onze laatste nacht brengen we door in Botswana, op een privé wildreservaat langs de oevers van de Limpopo-rivier. We maken samen onze laatste wandeling langs de rivier om de geuren en geluiden van de Afrikaanse bush te beleven en nog één keer wilde dieren te spotten. We sluiten de dag af met een diner in de bush rond een knisperend vuur.

Deze ochtend, na het oversteken van de grens naar Zuid-Afrika, volgen we een schilderachtige route door de Waterberg Mountains, voordat we aankomen in het bruisende economische hart van Afrika: de Gouden stad Johannesburg. De reis eindigt bij aankomst in de late middag in Johannesburg.