Meaningful travel in Thailand: groei als persoon

Dat klinkt soms makkelijker dan het is. Als toerist kijk je toch vaak van buitenaf naar binnen. Het is alsof je na een film de tv uitzet en weer terugkeert naar je eigen leven. Maar reizen we niet allemaal om nieuwe dingen te beleven, andere culturen te ontdekken en nieuwe mensen te ontmoeten? Waarom volgen we dan toch zo vaak het gebaande pad als we naar het buitenland gaan?

Herkenbaar? Dan is het tijd om daar verandering in te brengen. Jezelf onderdompelen klinkt als zo’n modewoord zonder veel inhoud. Maar stel jezelf deze vraag: als je thuiskomt van een reis, wil je dan het gevoel hebben dat je ergens bent geweest, of dat je een bestemming écht hebt beleefd? Als je op ons lijkt, ga je sowieso voor dat laatste. Daarvoor moet je wel anders reizen en openstaan voor nieuwe ervaringen en mensen om je heen. Geen zware inspanning, maar gewoon je comfort zone uit en je laten verrassen door andere culturen en locals. Uiteindelijk is een vreemde gewoon een vriend die je nog niet hebt ontmoet.

Overal in Thailand vind je authentieke ervaringen, dus iets dat bij jou past is zo gevonden. Maar we zijn KILROY niet als we je geen toffe tips geven. Hier komen ze…

Onze absolute favoriete lokale ervaring draait bijna altijd om eten. Het prikkelt al je zintuigen: geur, kleur en smaak. En het is misschien wel de makkelijkste meaningful travel hack die we je kunnen geven, want goed eten vind je in Thailand echt OVERAL. Onze tip? Vraag een local waar zij zelf graag eten en wat hun favoriete gerecht is. Grote kans dat je iets nieuws proeft. Vind je het niks, dan heb je in elk geval je smaakpalet uitgebreid. Wil je het iets rustiger aanpakken, bezoek dan een van de vele lokale markten. In elke middelgrote stad is er wel één. Kijk wat er allemaal wordt verkocht en koop gewoon iets om te proberen. Sla het rauwe vlees en vis even over, maar ga voor Thais fruit. De nationale vrucht van Thailand, mangosteen, heb je waarschijnlijk nog nooit gezien of geproefd. De harde, dikke schil eet je niet, maar het witte vruchtvlees dat tevoorschijn komt als je de paarse schil verwijdert, is heerlijk zoet en fris, een mix van lychee, perzik en ananas. Er zijn nog veel meer soorten, zoals rambutan, drakenfruit en de beruchte durian. Soms is het love-it-or-hate-it, maar er zijn eindeloos veel opties om nieuwe smaken en snacks te proberen.

Wil je het naar een hoger niveau tillen en het beste uit de Thaise keuken halen? Volg dan een kookcursus! Echt, het is het beste souvenir dat je jezelf kunt geven. Je leert nieuwe recepten die je thuis nog jaren maakt. Wat dacht je van een heerlijke groene curry, Pad Thai of Thaise noedelsoep? Wij krijgen er nu al trek van!

En last but not least: street food! Denk je dat de beste snelle hap bij de grote gele M te vinden is? Think again, want Thailand is misschien wel hét street food-walhalla. Het is goedkoop, vol smaak en superlevendig, met Bangkok als absolute hotspot. De centrale street food-markt bruist de hele dag, en hoewel er genoeg restaurants zijn, kun je prima leven op alleen street food. Het is trouwens niet alleen voor backpackers met een klein budget. Je ziet genoeg zakenmensen in pak in de rij staan bij de kraampjes. Waarom? Omdat het gewoon zo goed is! Wist je dat er in Bangkok street food-verkopers zijn met een Michelinster? Jay Fai, ook wel de ‘queen of street food’, kreeg deze eer voor haar krabomelet en is nu een lokale legende.

Wij kunnen geen betere manier bedenken om reizen meer betekenis te geven dan door vrijwilligerswerk. Er zijn genoeg projecten waar je echt je handen uit de mouwen kunt steken, of het nu gaat om wildlife conservation, community building of educatie. Wildlife conservation bij het Elephant Rescue and Education Centre in Bangkok is een van de populairste opties, en dat is niet voor niets. Dieren halen het beste in ons naar boven en deze vriendelijke reuzen verdienen alle liefde die ze kunnen krijgen. De dieren in het centrum werden vroeger gebruikt als toeristische attractie en hebben meestal een zwaar leven gehad. Er zijn genoeg toeristenvallen die misbruik maken van olifanten en andere dieren, dus het is logisch als je twijfelt over vrijwilligerswerk met dieren. Maar voor dit project kunnen we onze hand in het vuur steken. Er zijn nooit geketende olifanten en de verblijven zijn ruim en bestaan uit natuurlijke habitat, zodat de dieren hier echt goed kunnen leven.

Is wildlife conservation niet jouw ding? Misschien past een van de projecten in Hua Hin dan beter bij je. Overal in Thailand zijn er nog steeds veel gemeenschappen die een steuntje in de rug kunnen gebruiken. In Hua Hin kun je verschillende projecten steunen om de lokale community te verbeteren. Je kunt meewerken aan het ‘community construction’-project, waar je helpt met het onderhouden en bouwen van huizen, scholen en andere voorzieningen in het dorp. Maar er zijn meer manieren om bij te dragen, zoals het teaching project, waarbij je kinderen helpt met Engels leren - een waardevolle skill waar ze hun hele leven iets aan hebben.