Hoe reis je voor het eerst solo: onze gids tot succes!

Hoeveel plezier je beleeft aan je reis, hangt grotendeels af van je voorbereiding. Dus laten we daar beginnen. Stel jezelf de vraag: waar wil ik heen? En hoe lang? Denk ook na over je vervoer en je budget, net als bij een ‘gewone’ reis. Je weet pas of solo reizen iets voor jou is als je het probeert. Alleen al eraan denken kan je zenuwachtig maken, en dat wil je natuurlijk niet laten overheersen tijdens je droomreis. Gelukkig zijn er genoeg manieren om het uit te proberen voordat je in je eentje naar de andere kant van de wereld vliegt. Begin klein: maak een dagtrip naar een museum en ga daarna ergens eten. Zo kun je ervaren hoe het voelt. Gaat dat goed? Dan ben je klaar voor de volgende stap in je voorbereiding op solo reizen.

Het is slim om extra goed na te denken over je bestemming. Je moet je er veilig en comfortabel voelen, dus doe vooraf onderzoek als je een land of stad in gedachten hebt. Vietnam, Costa Rica en Japan zijn bijvoorbeeld topbestemmingen voor beginnende solo travellers. Deze landen staan bekend als relatief veilig, hebben goed openbaar vervoer en gezellige hostels waar je snel andere reizigers ontmoet. Vraag jezelf ook af: waarom wil ik reizen en wat wil ik beleven als ik alleen op pad ben? Een duidelijk doel helpt je om meer te genieten, want er komen momenten dat je je misschien wat verloren voelt. Met concrete reisdoelen weet je waar je naartoe wilt.

Eenmaal aangekomen? Begin je solo avontuur rustig, zodat je kunt wennen aan het land. De eerste dag ben je waarschijnlijk uit je comfort zone en moet je wennen aan alleen reizen. Wat wij altijd doen bij aankomst in een nieuwe stad, is een dagtour boeken. Je hebt verschillende opties. Een groepsreis is gezellig, maar je kunt ook kiezen voor een ‘greeter’. Greeters zijn vrijwilligers die hun stad gratis laten zien en je op weg helpen tijdens je reis. Zo krijg je meteen lokale tips en wie weet maak je een nieuwe vriend. Greeters zijn sociaal en willen echt dat je een toptijd hebt in hun stad of land. Je vindt ze op veel plekken, geregeld via de International Greeter Association. Op hun website check je eenvoudig of er greeters zijn op jouw bestemming.

Toen wij begonnen met solo reizen, was dit onze grootste zorg. Het komt altijd ter sprake als we praten met reizigers die alleen op avontuur willen. Wij weten zeker: je zult je niet eenzaam voelen, zolang je zelf initiatief neemt en niet de hele tijd met een boek of iPad op je hotelkamer blijft hangen.

Er zijn genoeg manieren om sociaal te zijn, maar het begint allemaal bij je accommodatie. Veel hostels organiseren activiteiten zoals borrels, pub crawls en stadswandelingen! Boek je je reis via een reisbureau (altijd een aanrader, daar komen we zo op terug), dan helpen ze je met het vinden van de leukste hostels in elke stad. Sla de sociale events niet over en je ontmoet gegarandeerd veel mensen. Niet alleen om mee te feesten, maar ook om samen plannen te maken voor de komende dagen. Je zult versteld staan hoeveel andere solo travellers je tegenkomt en waar je bij kunt aansluiten. Maar vergeet niet: het is ook fijn om af en toe tijd voor jezelf te nemen, je hoeft echt niet 24/7 met anderen te zijn.

Zit je in een hostel waar geen activiteiten zijn? Geen probleem, er zijn andere opties. Zoek bijvoorbeeld naar Facebookgroepen of gebruik de Couchsurfing app. Niet om een slaapplek te scoren (je accommodatie regel je beter vooraf), maar de app is ideaal om locals en andere reizigers te ontmoeten of bij groepsmeetings aan te sluiten. Het is gewoon leuk om een avond met nieuwe mensen door te brengen in een kroeg, park of arcadehal. Een vergelijkbaar platform is Meetup.com. Hier vind je allerlei soorten bijeenkomsten en events, van badminton tot hikes, bordspelavonden en meditatie. Er is echt veel leuks te doen als je weet waar je moet zoeken. Boek ook zeker een paar tours, vooral aan het begin van je reis. Zo ontmoet je direct andere reizigers en kun je ideeën uitwisselen. Grote kans dat je andere solo travellers tegenkomt!

Als je nieuwe mensen ontmoet, let dan op je houding en wees open. Open voor een praatje, open voor een glimlach: zo simpel is het. Je moet benaderbaar zijn als je contact wilt maken. Lach naar mensen en als ze contact zoeken, doe moeite terug. En nee, je hoeft niet met iedereen een klik te hebben, maar je zult genoeg leuke mensen leren kennen.

Laten we eerlijk zijn, dit kan best spannend zijn. Je denkt misschien dat iedereen naar je kijkt, dat je je ongemakkelijk voelt en niet weet wat je moet doen terwijl je wacht. Tegen jezelf praten is tenslotte een beetje gek, toch? Maar er is genoeg te doen als je alleen uit eten gaat! Wij houden ervan om een dagboek of blog bij te houden tijdens het reizen, en een rustig moment voor je eten is ideaal om wat te schrijven. Of gebruik de tijd om je vrienden en familie bij te praten, reisfoto’s te posten of je berichten te checken.

Ben je niet zo van het schrijven of social media? Dan is etenstijd hét moment om je volgende dag te plannen en je activiteiten uit te stippelen. Als je na het eten teruggaat naar je hostel, heb je alvast een plan voor morgen en kun je daarna aansluiten bij een event of in de gezamenlijke woonkamer op zoek gaan naar andere avonturiers. Vind je dineren in je eentje toch ongemakkelijk? Probeer dan je hoofdmaaltijd tijdens de lunch te nemen. Dan kun je ‘s avonds iets makkelijks halen bij de supermarkt of streetfood scoren. Lunchen in een restaurant is sowieso heel normaal, want veel mensen (vooral zakenmensen) eten overdag alleen.

Denk je dat solo travellers hun avonden doorbrengen met een boek in bed? Think again! In veel bestemmingen wil je het nachtleven juist niet missen. Zoals we eerder zeiden: de beste hostels organiseren pub crawls, feestjes in de hostelbar of iets vergelijkbaars. Ga zeker naar een paar van deze events om te socializen en toffe mensen te ontmoeten. Maar als je eens iets anders wilt dan alleen drinken, maar ook niet binnen wilt blijven, is er in elke grote stad genoeg te doen. Wat dacht je van een concert of lokaal festival? Bij je accommodatie weten ze precies wat er speelt en geven ze je de beste tips.

Wil je wel op pad, maar liever niet alleen? Overweeg dan een tour overdag te boeken. Zo leer je je bestemming kennen én ontmoet je mensen waarmee je samen plannen kunt maken voor de avond, terwijl je een leuke of leerzame ervaring opdoet. Serieus, wij zijn fan van groepsreizen!

We weten dat het soms als veel moeite voelt, zonder garantie op succes. Maar geloof ons: je ontmoet onderweg echt een heleboel mensen. En mocht je toch niet helemaal slagen, dan kun je altijd nog vrienden worden met de barman. (:

Nee, we bedoelen niet dat je moet gaan daten of rondhangen: we hebben het over gedeelde accommodatie! De beste manier om solo te reizen is door te overnachten in hostels. Het is dé plek om sociaal te zijn, mensen te ontmoeten en meestal ook de goedkoopste optie. Hostels waren vroeger echt basic, maar tegenwoordig vind je er vaak allerlei extra’s. Er is altijd wel een hostel dat bij jouw wensen past, of je nu een zwembad, ontbijt, rooftop bar of sociale events zoekt. Maak vooral gebruik van alle faciliteiten: van gym tot tours, cursussen of een restaurant met backpacker meal deals. Vooral dat laatste is ideaal als je het ongemakkelijk vindt om alleen uit eten te gaan, want in je hostel zijn er altijd mensen om samen mee te eten.

Ben je nieuw in hostels? Dan even wat basisetiquette. Het draait allemaal om anderen behandelen zoals jij zelf behandeld wilt worden. Deel je een kamer, houd dan rekening met elkaar. Dus: stil zijn in de slaapzalen (party hostels uitgezonderd), niet het grote licht aandoen als anderen nog slapen, en het netjes houden door te eten en te socializen in de gemeenschappelijke ruimtes. De keuken en common rooms gebruiken bespaart je ook flink wat geld, en samen koken met je hostelgenoten is supergezellig én goedkoper dan alleen koken. Win-win dus. Maak vrienden, stel vragen en start gesprekken met andere reizigers. Wie weet ontstaan er tijdens het avondeten wel grootse plannen!

Waar je ook heen reist, doe altijd goed onderzoek naar mogelijke risico’s in de omgeving. Welke plekken kun je beter vermijden, welke scams zijn er, en welke tips delen andere reizigers online? Reddit is ideaal om vragen te stellen, net als Facebookgroepen over bestemmingen. Twijfel je, check dan deze kanalen, maar boek je via een reisbureau (wat we ALTIJD aanraden), dan krijg je daar ook veel waardevolle info.

Goede reisverzekering is trouwens onmisbaar als je op reis bent, zeker als je alleen reist. Zelfs als je hem niet nodig hebt, geeft het je rust. Mocht er toch iets onverwachts gebeuren, dan ben je blij dat je verzekerd bent. Natuurlijk zijn er risico’s waar je je niet voor kunt verzekeren, dus waar je ook bent (zelfs thuis), blijf altijd alert als je alleen bent. Dus: drink niet te veel, ga niet dronken met vreemden mee, en vermijd lange wandelingen in je eentje ’s nachts, ook in veilige wijken. Houd de naam en locatie van je accommodatie voor jezelf - dat is jouw veilige plek onderweg.

Boek je bij een reisbureau, dan krijg je extra veiligheid en support: deskundig advies, hulp bij schemawijzigingen en meer. Vaak is het zelfs goedkoper dan alles zelf regelen. Extra voordeel: met een vast programma ontmoet je altijd mensen tijdens de activiteiten of tours die je geboekt hebt, dus je bent nooit de hele reis alleen. En uiteindelijk draait veel om gezond verstand. Vertrouw altijd op je gevoel - als iets niet goed voelt, is daar meestal een reden voor.

En als je ondanks alle voorbereiding tóch het gevoel hebt dat je het liefst naar huis wilt, zijn wij er voor je. Als jouw vangnet, maar ook als onderdeel van de travel community. Wij hebben het zelf meegemaakt en delen graag onze tips van onze eerste solo avonturen. Je kunt die spanning overwinnen en het beste uit je reis halen, ook al voelt dat nu misschien niet zo. Meestal komt die spanning op de eerste dag(en) aan op je bestemming. Deze tips helpen je daar doorheen, terwijl je toch een leuke tijd hebt.

Neem kleine stappen en leg jezelf niet te veel druk op. De eerste dag is ALTIJD het lastigst, dus begin relaxed en zoek je comfort zone weer op. Ga lekker zitten bij een café, adem in, kijk om je heen en observeer de mensen. Of boek een (wandel)tour op je eerste dag, zodat je samen met andere reizigers op een laagdrempelige manier de omgeving leert kennen. Zo hoef je niet alles zelf uit te zoeken en ontdek je stressvrij je nieuwe plek. Terug in je hostel? Zoek wat mensen op, klets en doe inspiratie op. Wie weet ontstaan de plannen vanzelf! Ons beste advies: geen verwachtingen en houd een open blik.

Blijf op koers door elke dag een doel voor jezelf te stellen. Zo blijf je focussen op wat je wilt zien, doen en ervaren. Je wilt natuurlijk nieuwe dingen ontdekken, maar bewaar dat voor later in je reis. In het begin is het juist fijn om naar plekken te gaan waar je normaal ook graag komt, en dingen te doen die je thuis ook doet. En het is helemaal oké om gewoon een avondje in je eentje te chillen. Maar maak ook tijd voor wat sightseeing. Die bekende highlights bezoeken voelt vertrouwd en zorgt voor een feelgood moment. Kleine overwinningen zijn ook overwinningen!