DE ULTIEME INDONESIË EILANDENGIDS

We trappen af met de grootste - Java. Java is het meest bevolkte eiland van Indonesië en de thuisbasis van de hoofdstad Jakarta. Jakarta is een typische Aziatische megastad: georganiseerde chaos. Het is leuk om hier een dag of twee door te brengen, het dagelijkse leven van miljoenen Indonesiërs te ervaren en bijvoorbeeld Jakarta Old Town en de kathedraal te bezoeken. Java staat bekend om zijn rijke geschiedenis en cultureel erfgoed, met veel oude tempels en paleizen om te ontdekken. Je voelt hier ook nog wat van het Nederlandse koloniale verleden, want veel van de nog actieve plantages stammen uit die tijd. Dit zijn toffe plekken om te zien hoe lokale landbouw werkt én om de verse, bijzondere vruchten te proeven die er groeien.

Java heeft ook een paar van de meest actieve vulkanen van Indonesië, zoals de Merapi en de Bromo. Beide zijn een aanrader, en omdat de Merapi dicht bij de culturele hoofdstad Yogyakarta ligt, met de Borobudur- en Prambanan-tempels, kun je die eigenlijk niet overslaan. De Bromo is trouwens echt een bijzondere ervaring. Kun je een vroege wekker aan? Dan raden we de Bromo-zonsopgangtrip aan. Vroeg in de ochtend de berg op, een mooi plekje zoeken en samen met andere reizigers de actieve vulkaan zien oplichten in het eerste zonlicht. De korte nacht is het dubbel en dwars waard!

De Gili-eilanden zijn een groep van drie kleine eilanden voor de kust van Lombok. Ze staan bekend om hun kristalheldere water en kleurrijke koraalriffen - perfect voor duiken en snorkelen. Daarnaast kun je hier heerlijk relaxen, met genoeg strandcafés en bars om uit te kiezen.

Zin in een tropisch paradijs? Dan zit je goed op de Gili's. Deze drie mini-eilanden zijn omringd door turquoise water, witte stranden en kokospalmen. Elk eiland heeft z'n eigen sfeer en highlights, dus kies wat bij jou past of hop van eiland naar eiland voor een afwisselende ervaring.

• Gili Trawangan is het grootste en populairste eiland, vooral bekend om het bruisende nachtleven, duik- en snorkelmogelijkheden en fantastische zonsondergangen. Je kunt tot in de late uurtjes feesten aan het strand, uit eten bij allerlei restaurants, of ontspannen bij een spa of yogastudio. Ontdek het eiland per fiets of paardenkar, bezoek het schildpaddencentrum of maak een boottocht naar de andere eilanden.

• Gili Meno is het kleinste en rustigste eiland, ideaal voor stellen of iedereen die een romantisch uitje zoekt. Hier vind je de meest ongerepte stranden en riffen, waar je zwemt met schildpadden, roggen en kleurrijke vissen. Je kunt ook het zoutwatermeer, het vogelpark of het onderwaterbeeldenpark van Jason deCaires Taylor bezoeken.

• Gili Air ligt het dichtst bij Lombok en biedt een relaxte sfeer met een mix van rust en gezelligheid. De locals zijn supervriendelijk en er zijn veel knusse cafés. Je kunt snorkelen, surfen, kitesurfen of suppen, maar ook een kookworkshop, pottenbakles of meditatiesessie volgen. Wil je de cultuur opsnuiven? Bezoek dan de moskee of het dorp.

Welk eiland je ook kiest, de Gili's bezorgen je een onvergetelijke tijd. Respecteer het milieu en de lokale cultuur, en laat alleen je voetafdruk achter.

Sumatra is een groot eiland in het westen van Indonesië met een mix van natuur en cultuur - al is het wat minder gepolijst dan bijvoorbeeld Bali. Je vliegt naar Medan en start je reis in Bukit Lawang, waar je Gunung Leuser National Park bezoekt. Dit is één van de laatste leefgebieden van bedreigde dieren zoals orang-oetans, tijgers, olifanten en neushoorns. Ga mee op een begeleide trekking of een rafttocht om wildlife en het landschap te spotten. De orang-oetans zijn heel vriendelijk en nieuwsgierig, dus dat wordt een ervaring die je niet snel vergeet.

Daarna reis je zuidwaarts naar Lake Toba, het grootste kratermeer ter wereld. Naast hiken kun je de Batak-dorpen ontdekken en hun aromatische koffie proeven, zwemmen, kajakken of rond het meer en de dorpjes wandelen. Met een beetje geluk en wat tijd in de jungle spot je de Rafflesia, de grootste bloem ter wereld. Hij ruikt behoorlijk sterk (eerlijk is eerlijk: niet lekker), maar het is een bijzonder gezicht door zijn formaat en kleur. Zin om een vulkaan te beklimmen? Kies dan voor Gunung Sibayak of Gunung Kerinci. Geniet van het uitzicht over kraters, meren en valleien vanaf de top, of relax in de warmwaterbronnen aan de voet.

Op zoek naar wat meer actie? Surf de golven bij de Mentawai Islands, een eilandengroep voor de westkust van Sumatra met wereldberoemde surfspots. Tot slot: ben je gek op duiken, ga dan naar Pulau Weh, een eiland met helder water en heel divers zeeleven. Je ziet er vissen, koraal, schildpadden en zelfs haaien. Sumatra is echt een topbestemming voor duikfans en natuurliefhebbers.

We sluiten af met een eiland dat geen introductie nodig heeft: Bali! Voor veel mensen ís Bali Indonesië, en dat is niet gek - dit geliefde eiland is net een greatest hits-album: een verzameling van al het moois dat Indonesië te bieden heeft, compact bij elkaar, maar wel met wat meer toeristen. Heb je geen tijd om te eilandhoppen, dan is Bali dé plek voor mooie stranden, geweldige duik- en snorkelspots, lekker eten en zelfs rijstterrassen (al zijn die op Java toch nét anders). Bali heeft veel te bieden, maar daar hangt wel een prijskaartje aan: het is er druk en daardoor zijn de prijzen wat hoger. Wil je dus écht waar voor je geld, dan zijn de andere Indonesische eilanden misschien nog een betere keuze.

Maar goed, terug naar Bali, want er is genoeg te vertellen: het eiland heeft een unieke mix van hindoeïsme en boeddhisme, wat je terugziet in de tempels, kunst en het eten. Er is veel westers eten te vinden (zelfs McDonalds, mocht je niet zonder frietjes en milkshakes kunnen), maar probeer vooral de satay lilit. Saté vind je overal in Indonesië, maar de Balinese variant wordt gemarineerd in kokosmelk en kruiden - echt een aanrader! Na al het ontdekken en eten kun je jezelf trakteren op een van de vele spa’s en wellnesscentra die Bali rijk is. Het is de perfecte plek om te relaxen en bij te komen met een tropische cocktail in je hand.